Фамилия Кайратов — яркий пример того, как географическая и этническая принадлежность предка отпечаталась в родовом имени. Её основа — мужское личное имя Кайрат, которое имеет тюркское происхождение и широко распространено у казахов, киргизов, татар, башкир и других народов. В переводе с казахского и других тюркских языков Кайрат означает «забота», «деяние», «энергия», «сила». Реже имя трактуют как «помощь» или «поддержка». Таким образом, предок, носивший это имя, мог быть назван так в пожелательном смысле — как человек, который станет опорой и деятельным помощником.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к тюркской основе Кайрат добавился русский патронимический суффикс -ов. Этот суффикс — самый распространённый в русской фамильной системе, он указывает на принадлежность: «сын Кайрата» или «из рода Кайрата». Фамилия сформировалась в среде, где русская административная культура оформляла фамилии по стандартному образцу, независимо от этнического происхождения человека. Поэтому Кайратов — типичная «русская» по форме, но тюркская по корню фамилия.

В отличие от многих фамилий, где основа затемнена или спорна, здесь нет альтернативных версий. Имя Кайрат устойчиво, а суффикс -ов не даёт повода для иных толкований. Интересно, что в самой казахской среде фамилия может выглядеть иначе — как Кайратов или Кайратұлы (с тюркским патронимом), но в русскоязычной документации закрепился именно вариант с -ов.

Географически фамилия Кайратов встречается прежде всего в регионах с тюркским населением: в Казахстане, Киргизии, в республиках Поволжья (Татарстан, Башкортостан), а также в южных областях России — Оренбургской, Астраханской, Омской. Встречается она и среди русских, если предок был крещёным татарином или башкиром, либо в результате смешанных браков. Социальный состав носителей разнообразен: от сельских жителей до городской интеллигенции, поскольку имя Кайрат было популярно в XX веке, и многие его носители получили фамилию по отцу уже в советское время.