Фамилия Казазаевы — редкий случай, когда в основе лежит не одно слово, а целая тюркская фраза или прозвище. Согласно наиболее проработанной версии, она сложилась из двух корней: «каза» (бедствие, несчастье, гибель) и «зай» (река). Так могли прозвать человека, родившегося в пору катастрофического разлива, когда река выходила из берегов и несла разрушения. Но есть и другая, более яркая гипотеза: Казазай — прозвище воина, стремительного и грозного, как река в половодье, не щадящего противников. В этом случае фамилия могла закрепиться за потомками кого-то из приближённых Чингисхана или его полководцев.

Исторически фамилия уходит корнями в XV–XVII века, когда выходцы из Золотой Орды — печенеги, половцы, татары — массово переходили на службу к русским князьям и получали земли. Многие нерусские дворяне в России носили именно такие фамилии, образованные от тюркских основ. Поэтому Казазаевы, скорее всего, принадлежали к служилому сословию, а их родоначальник был заметной фигурой, раз его прозвище запомнили и передали потомкам.

Словообразовательная модель типична для фамилий тюркского происхождения, русифицированных суффиксом -ев (вариант -ов после мягкого согласного). По сути, Казазаев — это «сын Казазая». Встречается и написание Какзазаев, что может указывать на разные диалектные произношения исходного прозвища или на ошибки в старых переписях. Сравните с фамилиями того же ряда: Казаков, Казанцев — они тоже отталкиваются от тюркских корней, но Казазаев стоит особняком из-за составной, «говорящей» основы.

Фамилия остаётся редкой и географически не привязана к одному региону — её носители встречаются и в центральной России, и на Урале, и в Поволжье, что подтверждает давнюю миграцию рода. Несмотря на кажущуюся экзотичность, Казазаевы — органичная часть русского ономастикона, памятник восточной письменности и культуры, вплетённый в историю страны.