Фамилия Казазаев (в старых записях встречается также вариант Какзазаев) звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в тюркскую языковую среду. В основе лежит сложение двух татарских слов: «каза» — бедствие, несчастье, гибель, и «зай» — река. То есть дословно «Казазай» — это «река бедствий». Такое прозвище могли дать по обстоятельствам рождения: предок появился на свет в пору сильного разлива, когда паводок нанёс серьёзный урон хозяйству. Имя-оберег, которое должно было отпугнуть злые силы, тоже укладывается в эту логику.

По другой версии, Какзазай могло быть прозвищем воина — стремительного, как горная река, и грозного, не щадящего врагов. Эта гипотеза отсылает ко временам Чингисхана, когда подобные образные характеристики давали отличившимся в бою. Какая из версий вернее, сказать сложно: обе опираются на одну и ту же лексическую основу, но первая (по событию рождения) встречается в крестьянской среде чаще, чем вторая (боевое прозвище).

Фамилию принесла модель на -ев. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Прозвище Какзазай дало форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Какзазаев, а позже, при адаптации, начальное «к» могло перейти в «к» перед гласной, закрепившись как Казазаев. Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья, где веками соседствовали русское и татарское население — здесь оседали выходцы из Казанского и Астраханского ханств.

С точки зрения словообразования, Казазаев — типичный пример «говорящей» фамилии, где прозвище-основа не утратило своего смысла. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она несёт прямую характеристику человека или обстоятельств его жизни. Редкое сочетание корней делает фамилию легко узнаваемой и почти не даёт повода путать её с другими.