Фамилия Казенников — один из тех случаев, где значение лежит на поверхности, но с историческим подвохом. Основа здесь — слово «казённый», но, в отличие от стереотипа, это не обязательно связано с казной, деньгами или чиновниками. В русских говорах «казённый» имело и другое значение: «готовый», «заранее сделанный». Отсюда «казённик» — не просто казённый человек, а, скорее всего, мастер, который работал на государство или делал «казённую» продукцию — стандартизированные изделия для армии или казённых нужд. Вторая версия, более прозаичная: «казённик» — это тот, кто живёт за счёт казны, то есть служащий. Но в фамилиях на -ников ремесленный оттенок обычно перевешивает.

Суффикс -ников указывает на профессиональную принадлежность. Модель «казённик + ов» дала бы фамилию Казёнников, но здесь мы видим вариант с безударным «е» — Казенников, что характерно для многих русских фамилий, где на письме закрепилось произношение. Это типичная «ремесленная» фамилия, образованная от прозвища мастера, который, например, изготавливал казённые мундиры, сапоги или оружие. Интересно, что в некоторых регионах «казёнником» называли и крестьянина, который работал на помещика по наряду, а не на себя, — но это уже локальная деталь.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вятской и Пермской губерниях, где было развито казённое производство. В списках купцов и мещан XIX века Казенниковы иногда фигурируют как владельцы небольших мастерских, что подтверждает ремесленную версию. Фамилия редкая, не дворянская, не распространённая среди крестьянства в массе — скорее, принадлежность городского или пригородного сословия, тех, кто кормился от казённого заказа.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Казёнкин, Казённый — показывает, что Казенников стоит особняком: в ней сильнее акцент на роде занятий, а не на свойстве личности. Если Казёнкин мог указывать на человека, который «казённый» по характеру (например, прижимистый или служивый), то Казенников — это именно мастер, специалист. В ономастических справочниках эта фамилия обычно не комментируется подробно, что оставляет простор для гипотез, но ремесленная версия — самая надёжная.