Фамилия Казим — редкий случай, когда в основе лежит не суффиксальное оформление (как в -ов, -ин), а цельное арабское имя. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая совпадает с исходным личным именем без добавления типичных русских окончаний. В русском языке такие фамилии чаще всего встречаются у народов Северного Кавказа, татар, башкир и выходцев из Средней Азии.

Имя Казим (араб. قاسم, Qāsim) переводится как «распределяющий», «делящий» или «тот, кто делит». В исламской традиции это одно из имён пророка Мухаммеда — так звали его старшего сына, умершего в младенчестве. В бытовой культуре имя давали с пожеланием, чтобы человек был справедливым, щедрым, умел по-хозяйски распределять блага. Фамилия Казим могла возникнуть двумя путями: либо как патроним (потомок человека по имени Казим) у народов, где фамилии образовывались от имени отца без изменений, либо как усечённая форма от более длинных фамилий вроде Казимов, Казим-оглы, Казим-заде.

Географически фамилия тяготеет к Азербайджану, Дагестану, Татарстану и регионам Поволжья. В русских архивных документах XVIII–XIX веков её почти не встретить: она стала фиксироваться в метрических книгах мусульманских общин лишь после введения всеобщей паспортизации в СССР. Интересно, что в некоторых тюркских языках (например, в кумыкском) имя Казим могло сливаться с местным суффиксом принадлежности -лы/-ли, образуя фамилию Казимли — но в русском написании она обычно остаётся без окончания.

Споров о происхождении почти нет: арабский корень q-s-m («делить», «распределять») однозначен. Редкая версия, что это вариант имени Хазим (араб. «решительный»), маловероятна — огласовка в русской записи обычно сохраняет различие. Если искать однокоренные параллели, то в русском языке есть фамилия Казимов (с типичным русским суффиксом -ов), а в татарской среде — Казимуллин (с арабским «улла» — «слуга Божий»). Фамилия Казим стоит особняком: она короче, звонче и прямо отсылает к имени, не заслонённому грамматическими привесками.