Фамилия Казнодзей — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти полностью сохранило исходное польское звучание. Это одна из фамилий, которые не переделывали на русский лад, не добавляли типичных восточнославянских суффиксов -ов или -ин. Она так и осталась «чистым» прозвищем в именительном падеже, что указывает на её позднее оформление (не ранее XVII–XVIII веков) и, скорее всего, на шляхетскую или мещанскую среду, где фамилии фиксировались в таком виде.

Разберём основу. «Казнодзей» — это полонизированная форма от «казнодей» или «казнодея». В польском языке «kaznodzieja» означает «проповедник». Слово составное: «kazanie» (проповедь, поучение) и «dziać» (делать, совершать). Буквально — «тот, кто произносит проповеди», то есть священник или странствующий монах-проповедник. На русской почве это слово прижилось в форме «казнодей», но фамилия сохранила польский суффикс -ей, записанный на слух как -зей.

Версия о связи с «казнью» или «казной» маловероятна. Хотя «казна» — тоже польское заимствование, слово «казнодзей» никогда не означало казначея. Для казначея в польском было «podskarbi» или «skarbnik». А «казнь» дала бы иную модель — например, «Казнитель» или «Казнённый». Смысл «проповедник» здесь основной и подтверждается как польскими словарями, так и историческими записями: в Речи Посполитой фамилия Kaznodzieja встречалась у клириков и их потомков.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современные Беларусь (особенно Гродненская и Брестская области), восточная Польша и, реже, западная Украина. В Россию она попала вместе с переселенцами после разделов Польши или с униатскими священниками, переходившими в православие. Встречаются варианты написания «Казнодей» и «Казнодзей» — оба фиксировались в метрических книгах XIX века, но форма с -зей точнее передаёт исходное произношение.

Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из духовного сословия — либо сам был священником, либо его отец или дед служил ксёндзом или православным проповедником. В польской традиции такие прозвища нередко давали не по профессии, а по характерной черте: человека, любившего поучать или говорить назидательно, могли в шутку назвать «Казнодзей». Но основная, «ремесленная» версия остаётся главной.