Фамилия Келехсаевы — один из тех случаев, где история рода напрямую связывает русское дворянство с восточными корнями. В основе фамилии лежит осетинское имя Келехсай, которое, в свою очередь, сложилось из двух тюркских слов: «къалэ» (мальчик, молодой) и «сай» (славный, хороший). Таким образом, имя родоначальника означало «славный юноша» или «добрый малый», что было типичным пожелательным именем в тюрко-осетинской среде.

Словообразовательная модель здесь проста: к имени Келехсай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Получается: Келехсаев — сын Келехсая. Такая схема характерна для фамилий, которые оформлялись в XV–XVII веках, когда инородные имена активно входили в русский обиход через служилых людей и дворянские роды.

Корни фамилии уходят в эпоху Золотой Орды и её осколков. Многие выходцы из тюркской среды — печенеги, половцы, татары — поступали на службу к русским князьям, получали поместья и со временем вливались в состав дворянства. Их имена, часто тюркские или осетинские, становились основой для фамилий, которые фиксировались в родословных книгах. Именно поэтому сведения о восточном происхождении Келехсаевых считаются достоверными: они подкреплены самим именем родоначальника.

Существует и альтернативная версия, но она заметно слабее. Согласно ей, первая часть фамилии восходит к турецкому слову kelek, у которого целый веер значений: от «незрелой дыни» и «плота на бурдюках» до «дурня» и «облезшего». При всём богатстве турецкой лексики эта версия выглядит натянутой: маловероятно, чтобы прозвище с таким набором смыслов легло в основу дворянской фамилии и сохранилось в осетинском именослове. Первое толкование — через осетинское имя с тюркскими корнями — и исторически, и лингвистически убедительнее.

Фамилия Келехсаевы — редкий пример того, как осетинская и тюркская традиции скрестились с русской фамильной моделью. Она не просто указывает на происхождение предка, но и сохраняет в себе звучание древнего имени, которое когда-то дали мальчику с надеждой на его славное будущее.