Фамилия Келман — одна из тех, где на стыке сходятся сразу несколько языковых традиций, и разобраться в её происхождении можно только через географию и историю миграций. В русском контексте она почти всегда не славянская по корню, а принесённая извне, чаще всего еврейская или немецкая.

В ашкеназской среде фамилия Келман (Kelman) — это вариант патронимической модели, где к личному имени добавлен суффикс «-ман» (человек, муж). Основа здесь — мужское имя Кел (Kell), которое является сокращённой формой от Калман, а то, в свою очередь, восходит к древнееврейскому Каломимос (Kalonymos) — «доброе имя» или «прекрасное имя». Таким образом, Келман буквально означает «человек Келя» или «сын Келя». Такая модель образования фамилий была типична для евреев Восточной Европы, особенно на территориях современной Польши, Украины и Беларуси.

Вторая, не менее вероятная версия — немецкая. В немецком языке Kelmann или Kellmann — это фамилия, образованная от названия профессии. Её основа — «Kellner» (кельнер, слуга) или «Keller» (погреб, подвал). Однако в отличие от прямого «кельнера», форма «Kellmann» чаще указывала на человека, работавшего в винном погребе или подвале, то есть на винодела, разливщика или смотрителя запасов. В этом случае суффикс «-ман» просто обозначает человека по роду деятельности. Такие фамилии были распространены среди немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, в том числе в Поволжье и Причерноморье.

Интересно, что в русских документах фамилия могла писаться двояко: через «е» (Келман) или через «ё» (Кёлман). Второй вариант чаще указывает на немецкое произношение, где звук «ё» близок к немецкому «ö». Если ваши предки были выходцами из черты оседлости (западные губернии), более вероятно еврейское происхождение. Если же семейное предание связывает род с Поволжьем или югом России, стоит присмотреться к немецкой версии.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень, к которому добавлен типичный для западноевропейских языков суффикс-детерминатив. В русском языке эта фамилия не склоняется по падежам в мужском роде, если она заимствована как иноязычная (Келман пришёл, у Келмана), но может склоняться, если носитель давно обрусел и фамилия воспринимается как своя.