Фамилия Кельманович образована по типичной для восточнославянских языков модели: к основе прозвища или имени Кельман добавили патронимический суффикс «-ович». Эта модель указывает на происхождение от отца по имени или прозвищу Кельман и была особенно распространена в среде белорусской, украинской и польской шляхты, а также у еврейского населения Речи Посполитой. Для людей, носивших такую фамилию, ответ на вопрос «чей ты?» звучал как «сын Кельмана».

Прозвище Кельман, в свою очередь, имеет сложный состав. Первая часть восходит к немецкому слову Kelle — «разливательная ложка», «лопаточка штукатура», «разливочный ковш» или «черпак». Вторая часть — Mann — переводится как «человек». Такое сложение слов нередко встречается в немецких профессиональных прозвищах, которые затем переходили в фамилии. Скорее всего, прозвище Кельман указывало на род занятий: его мог получить либо литейщик, работавший с расплавленным металлом и использовавший ковш-черпак, либо штукатур, чьим инструментом была мастерок-лопаточка. Возможен и вариант, связанный с пивоварением или работой в трактире, где разливочный ковш был главным орудием.

Таким образом, основатель рода Кельмановичей был, по всей видимости, человеком ремесленного или торгового сословия, а его потомки унаследовали фамилию, закрепившую за ними профессиональную характеристику предка.