Фамилия Келоева — редкий случай, когда географическая привязка спорит с привычной словообразовательной моделью. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов/-ев, образованная от прозвища или имени Кело (Келай). Но если копнуть глубже, оказывается, что основная масса носителей этой фамилии сосредоточена на Северном Кавказе, в первую очередь в Северной Осетии. Это заставляет искать корни в осетинском языке.

В осетинском языке есть слово «кæлæг» (произносится близко к «калаг») — «рыба». Прозвище Кело могло достаться рыбаку или человеку, чем-то напоминавшему рыбу (например, молчаливому или скользкому в общении). Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев (к основе на -о), что типично для осетинских фамилий, которые оформлялись в XIX–XX веках при записи в метрические книги. Так осетинское прозвище Кело превратилось в русскую фамилию Келоев.

Менее вероятна, но возможна версия от тюркского имени Келай (Кел-Ай) — «приходи, луна», которое могло быть пожелательным именем для долгожданного ребёнка. В этом случае фамилия была бы тюркской по происхождению, но адаптированной на Кавказе. Однако осетинская версия выглядит предпочтительнее из-за массового бытования именно в Осетии.

В русском контексте, если фамилия встречается за пределами Кавказа, её могли получить потомки крещёных осетин или кавказских горцев, переселившихся в центральные губернии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Келоев, то есть «сын Кело». По сословному составу предки Келоевых — скорее всего, свободные горцы-общинники, а не дворяне, так как осетинские фамилии редко жаловались дворянством.

Единичные случаи фамилии в центральной России могут быть и случайным совпадением: отчество от редкого русского имени Кел (сокращение от Келсий или искажённого Кельсий). Но это уже экзотика. Главное, что нужно знать носителю фамилии: ваши корни, скорее всего, ведут к рыбакам или жителям речных долин Осетии, а сама фамилия — пример того, как местное прозвище было «упаковано» в общероссийскую форму.