Фамилия Кельян — нечастая, и её происхождение напрямую связано с историей армянского мира. В русскоязычной среде она почти всегда указывает на армянские корни, хотя фамилия пришла к нам не в исконном виде, а через адаптацию.

Основа фамилии — армянское имя или прозвище Кель (Кел). В армянском языке слово «кел» имеет несколько значений, но самое вероятное в контексте фамилии — «волк». Армянская фамилия, образованная от этого корня, могла принадлежать человеку, которого прозвали Волком за смелость, свирепость или даже за внешнее сходство. Суффикс -ян (в русской передаче часто -ян) — это классический армянский патронимический суффикс, означающий «из рода», «сын». То есть Кельян — «из рода Келя», «потомок того, кого звали Кель».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище + суффикс принадлежности. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, армянские фамилии на -ян не склоняются по падежам в мужском роде, и это одна из примет, по которой фамилию можно узнать.

Интересно, что в самой Армении фамилия могла звучать иначе — Келян, с ударением на последний слог. Форма Кельян — результат русской передачи, где мягкий знак смягчает предыдущий согласный, а ударение часто смещается. Встречаются и варианты написания: Келян, Келлян, но Кельян — самый распространённый в документах на русском языке.

Фамилия редкая, поэтому в массовых справочниках по русским фамилиям (Унбегаун, Никонов) она не упоминается — эти авторы работали в первую очередь со славянским материалом. Однако в армянской ономастике она вписывается в обычную модель: фамилии на -ян от односложных прозвищ (ср. Галстян, Петросян, но с другой основой). Географически носители фамилии встречаются там, где были армянские общины: Закавказье, юг России, Краснодарский край, Ставрополье, а также в диаспоре.

Если ваши предки носили фамилию Кельян, скорее всего, они были армянами, а родоначальника прозвали Волком — не в обиду, а в знак уважения к его силе или характеру. Никаких сведений о дворянстве или принадлежности к конкретному сословию у этой фамилии нет — она бытовала в основном среди крестьян и ремесленников.