Фамилия Кемал — редкий случай, когда фамилия почти в неизменном виде сохранила личное имя. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), Кемал не имеет фамильного форманта. Это так называемая «застывшая» форма имени, которая перешла в разряд фамилий без дополнительной обработки. Такой способ типичен для тюркских и кавказских народов, где имя отца или предка могло стать фамилией без изменений.

Основа фамилии — мужское имя Кемал (варианты: Кемаль, Кямал). Оно восходит к арабскому «камаль» (كمال), что переводится как «совершенство», «полнота», «завершённость». В тюркском мире это имя было распространено повсеместно, особенно в Османской империи (вспомним Мустафу Кемаля Ататюрка). Поэтому носители фамилии Кемал в России — это, скорее всего, потомки крымских татар, турок, азербайджанцев или народов Северного Кавказа, у которых в XIX–XX веках фамилии фиксировались по имени отца или деда.

В русском контексте фамилия Кемал могла писаться с мягким знаком на конце (Кемаль), но в документах при переписях и паспортизации часто отбрасывали конечный мягкий знак, ориентируясь на мужской род. Поэтому фамилии Кемал и Кемаль — это, по сути, орфографические варианты одного корня, а не разные фамилии.

Географически фамилия Кемал в России встречается в регионах с тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, Крыму, а также в среде азербайджанской диаспоры. Встречается она и у народов Дагестана, где имя Кемал (Кямал) тоже популярно. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян до купцов и духовных лиц, ведь имя не было закреплено за каким-то одним сословием.

Таким образом, фамилия Кемал — это прямое указание на предка, которого звали «Совершенным». Она не скрывает тайны ремесла или прозвища, а просто называет человека по имени, что для русской ономастики необычно, но для восточных традиций — норма.