Фамилия Кемалов — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, тюркская основа. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки были татарами, башкирами, казахами или представителями других тюркских народов, живших на территории Российской империи.

Основа фамилии — мужское личное имя Кемал. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, оно имеет арабское происхождение (от «камаль») и означает «совершенство», «зрелость», «полнота». Имя это было популярным, поэтому и фамилий, образованных от него, много. Суффикс -ов — чисто русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово прикреплялся к тюркским именам при оформлении фамилий, особенно у крещёных татар или при переходе на оседлый образ жизни.

Стоит различать Кемаловых и Камаловых. Хотя корень один, написание через «е» — это либо диалектное произношение (в некоторых говорах «э» звучит ближе к «е»), либо результат неграмотной записи в метрических книгах. Второй вариант — Камалов — встречается гораздо чаще и считается нормативным для татарской ономастики. Кемалов — более редкая, «фонетическая» ветвь.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она и у казахов (как Кемалұлы), но с русским окончанием — это уже следствие советского паспортного учёта.

Социальный портрет предка-Кемалова простой: это мог быть крестьянин, ремесленник или мелкий торговец, которого в семье называли по отцу — Кемалович, а затем это прозвание закрепилось как фамилия. Дворянской или купеческой эта фамилия не была: её носители относились к податным сословиям, где фамилии часто давались «по отцу» и без особой вычурности.