Фамилия Кеменов — пример того, как прозвище, данное по ремеслу, закрепилось в роду. Основа здесь — тюркское слово «кемен», которое в разных диалектах означает либо «струна», либо «тетива». Разница в значениях не случайна: струна и тетива — родственные понятия, натянутые нити, издающие звук или служащие для стрельбы. Поэтому прозвище Кемен могли дать двум совсем разным мастерам — музыканту, игравшему на струнном инструменте, или лучнику, искусному стрелку из лука.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Кемен добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Так Кеменов — буквально «сын Кемена». В ономастике это типичный случай, когда прозвище, указывающее на занятие, переходит в фамилию, теряя прямую связь с профессией: потомок музыканта или лучника мог быть кем угодно, но родовое имя осталось.

Известный носитель — Владимир Семенович Кеменов (1908–1988), советский историк искусства и государственный деятель, уроженец Екатеринослава. Его биография подтверждает, что фамилия бытовала в русскоязычной среде и к XX веку уже не ассоциировалась с тюркским корнем. Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в южных регионах России и в Поволжье, что косвенно указывает на зону контакта с тюркскими народами, откуда могло прийти прозвище.

Словообразовательная модель проста, но двойственность значения основы делает фамилию необычной: одна и та же фамилия может вести род к двум разным ремеслам. В словарях тюркизмов (например, у Э. В. Севортяна) «кемен» фиксируется именно в этих двух значениях, так что версия не гадательная, а опирается на лексикографию. Выбрать между музыкантом и лучником без дополнительных семейных преданий невозможно, но оба варианта правдоподобны и дают представление о возможном занятии предка.