Фамилия Кемен — редкий случай, когда сразу не поймёшь, с какого языка читать. В русском ухе она звучит как инородное вкрапление, и это первая зацепка. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а адаптированная на русской почве. Модель образования здесь простая: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а значит, попала в русский язык уже в готовом виде, как есть.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках «кемен» (или «кеме») означает «лодка», «судно», «челн». Прозвище Кемен мог получить лодочник, перевозчик или судостроитель. Учитывая, что тюркские народы (татары, башкиры, чуваши) издавна жили по берегам Волги, Камы и других крупных рек, ремесло перевозчика было распространённым. Фамилия могла закрепиться за человеком, который держал переправу или делал лодки. В тюркской среде такие фамилии нередко давались без дополнительных суффиксов, просто по прозвищу.

Вторая версия, более экзотичная, — венгерская. По-венгерски «kemény» значит «твёрдый», «крепкий», «суровый». Венгерские фамилии в России встречаются редко, но в Закарпатье или среди переселенцев XVIII–XIX веков такое прозвище могло прижиться. Если предок был упрямым или физически сильным человеком, его могли прозвать Кемень, а на письме русские чиновники упростили бы написание, отбросив мягкий знак.

Третья возможность — немецкая. В немецком «Kemen» может быть сокращением от «Kemenate» (отапливаемая комната, горница) или вариантом фамилии Kemen, восходящей к названию местности. Немецкие колонисты в Поволжье и Причерноморье оставили много фамилий, которые потом обрусели. Однако эта версия слабее тюркской: слишком много географии, чтобы быть уверенным.

География фамилии подтверждает тюркский след. Кемены встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди поволжских немцев, что создаёт путаницу. Встречаемость крайне низкая — вряд ли в России живёт больше нескольких сотен носителей. Это фамилия локальная, не распылившаяся по стране.

Если отталкиваться от реалий, то тюркская версия самая прямая: лодочник или перевозчик — конкретная профессия, дающая и прозвище, и фамилию без лишних преобразований. Венгерский вариант возможен, но требует миграции из Венгрии, что менее типично для массового заселения России. Немецкий — скорее исключение. Так что, скорее всего, предок человека с фамилией Кемен работал на воде.