Фамилия Кеменевы — редкий пример, в котором переплелись финно-угорские и тюркские корни. Спор о происхождении идет от основы «кемен(ь)». Самая распространенная версия связывает ее с эрзянским словом «кемень» — «десять». Так могли прозвать десятого ребенка в семье. Эта модель именования (по числу детей) встречается у многих народов, но именно эрзянская основа делает фамилию самобытным памятником финно-угорской культуры.

Есть и другая гипотеза, не менее весомая. В тюркских языках слово «кемен» означает «струна» или «тетива». Если принять эту версию, прозвище Кемен давали человеку по профессии: либо музыканту, игравшему на струнном инструменте, либо лучнику, мастеру по изготовлению тетивы. Таким образом, фамилия могла указывать на род занятий предка, что тоже типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Какая версия верна для конкретной семьи — сказать сложно. Обе имеют право на существование. В пользу финно-угорской говорит география: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где исторически жили эрзяне. Тюркская версия сильна тем, что объясняет не только прозвище, но и возможную профессию носителя.

В документах фамилия фиксируется с XIX века. В Книге памяти Томской области есть запись о Кеменеве Гавриле Васильевиче, 1878 года рождения, уроженце села Каменка Алтайского края. Эта запись уже показывает, что к началу XX века фамилия была распространена далеко за пределами исконных финно-угорских территорий.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Кемен(ь)» добавили суффикс принадлежности -ев. В результате получилось отчество-фамилия в значении «сын Кеменя». Безусловно, фамилия Кеменев представляет собой замечательный памятник, но окончательно говорить о точном времени и месте её происхождения можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.