Фамилия Кеменев — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а финно-угорское слово. Если копнуть вглубь, то прозвище Кемень, от которого всё пошло, восходит к эрзянскому «кемень» — «десять». Самая прямая и бытовая версия: так могли назвать десятого ребёнка в семье. В крестьянском быту, где детей было много, числовые прозвища давали без затей, по порядку рождения.

Но есть и вторая версия, и она ведёт нас в другую сторону — к тюркским языкам. Слово «кемен» там означает и «струна», и «тетива». Тут возможны два совершенно разных предка: либо музыкант, игравший на струнном инструменте, либо лучник, стрелок из лука. Оба занятия — ремесленные, так что прозвище Кемен вполне могло быть профессиональным именованием, которое закрепилось за человеком и перешло его потомкам.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно посмотреть на географию. Фамилия Кеменев встречается в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов русских с мордвой (эрзянами) и тюркскими народами. Поэтому нельзя отбрасывать ни одну из гипотез: в разных семьях фамилия могла появиться независимо и из разных источников.

Словообразовательная модель простая: основа «Кемен/Кемень» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такая модель указывает на отчество или прозвище отца: «чей?» — Кеменев, то есть сын Кемена.

В документах фамилия фиксируется с XIX века. В Книге памяти Томской области есть запись о Кеменеве Гавриле Васильевиче, 1878 года рождения, из села Каменка Алтайского края. Это типичная история крестьянской семьи, которая в ходе переселенческих движений ушла из центральной России в Сибирь.