Прозвище Керлан образовано от нарицательного «керлы» - «рядовые свободные общинники в Англии раннего средневековья». Экономическую основу хозяйства керла и гарантию его личной свободы составлял достаточно крупный земельный надел — гайда, принадлежащий крестьянину на праве собственности. Размер надела варьировался от 40 до 200 акров и обрабатывался силами «большой семьи» керлов. Крестьяне пользовались полной хозяйственной самостоятельностью на своём наделе, за исключением некоторых ограничений, налагаемых коммунальным способом ведения хозяйства в отдельных регионах страны. Помимо пахотной земли, разделённой, обычно, на участки, керлы имели в общинном пользовании прилегающие леса и пастбища. Господствующим типом поселений керлов были небольшие деревни, расположенные в ранний период англосаксонской Британии, главным образом, по берегам рек. Однако община не играла главную роль в англосаксонском крестьянстве, на первый план с самых древних времён вышли индивидуальные (точнее, семейные) способы хозяйствования. Вероятно, прозвище содержало указание как на социальный статус, так и на род занятий основателя фамилии (крестьянин-земледелец).