Фамилия Кешишьянц — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала армянскую фамилию, сохранив её южнорусское звучание. Её основа — армянское слово «кешиш» (քահանայ, քեշիշ), которое означает «священник». В Закавказье так называли не просто служителя культа, а конкретно христианского священника Армянской апостольской церкви. Таким образом, предок носителя этой фамилии был священнослужителем, и фамилия образована от его прозвища или профессионального звания.

Ключевая особенность — суффикс «-ьянц». Это армянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В классическом армянском языке он звучит как «-янц» или «-енц», а в русской передаче часто превращается в «-янц» или «-ьянц». Форма «Кешишьянц» буквально переводится как «из рода священника» или «потомок кешиша». Интересно, что в самой Армении более распространён вариант «Кешишян» (с суффиксом «-ян»), а окончание «-ьянц» характерно для фамилий армян, которые долго жили на Кубани, Дону или в Крыму — в местах, где сложились крупные армянские диаспоры. Там под влиянием местных говоров и традиций русской паспортизации фамилии нередко получали именно такое окончание.

Несмотря на кажущуюся ясность, у фамилии есть нюанс. В некоторых тюркских языках слово «кешиш» (или «кёшиш») могло означать «скупой» или «скряга». Однако для армянской фамилии эта версия маловероятна: слишком сильна в армянской культуре связь слова «кешиш» именно с духовным саном. Если бы фамилия была тюркской, она скорее звучала бы как «Кешишев» или «Кешишов». Поэтому основная и наиболее достоверная версия — священническое происхождение.

С социальной точки зрения Кешишьянцы — потомки духовного сословия. В дореволюционной России армянские священники были уважаемыми людьми, часто грамотными и влиятельными в своей общине. Фамилия эта не слишком распространена, но её носители встречаются как в России (особенно в Ростовской области и Краснодарском крае), так и в странах бывшего СССР.