Фамилия Кешишевы — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, прямо называло род занятий человека. Всё начинается с турецкого слова «кешиш» (keşiş), которое означает «христианский монах» или «священник». Скорее всего, предок Кешишевых был служителем церкви, и это занятие закрепилось за ним в виде прозвища Кешиш. Модель образования фамилии проста и характерна для восточнославянской традиции: к основе Кешиш добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Кешишев). Форма множественного числа Кешишевы подчёркивает, что речь о целой семье или роде.

Фамилия фиксируется в документах с разбросом по географии. В Книге памяти Республики Башкортостан записаны Николай Константинович Кешишев (1905 г.р., родился в городе Орджоникидзе, ныне Владикавказ) и Тигран Александрович Кешишев (1902 г.р., родился в Крыму). Эта география — от Северного Кавказа до Крыма — хорошо согласуется с тюркскими корнями фамилии: в этих регионах исторически сильны тюркские и армянские культурные влияния, где слово «кешиш» было в ходу.

Известный носитель фамилии — Константин Одиссеевич Кешишев (род. 1945), российский физик-экспериментатор, член-корреспондент РАН. Его отчество Одиссеевич — редкое и тоже отсылает к греческому или южнорусскому корню, что дополнительно подчёркивает смешанное культурное происхождение рода.

У фамилии есть и альтернативная, менее вероятная версия происхождения: от армянского слова «кешиш» (քեշիշ), означающего то же самое — «монах». Но независимо от того, из какого именно тюркского или армянского диалекта пришло слово, суть одна: прозвище Кешиш было профессиональным. Оно не давалось случайно, а закреплялось за человеком, чья жизнь была связана с церковью.

Фамилия Кешишевы — не массовая, а штучная. Она не попала в большую волну типовых русских фамилий на -ов, а осталась локальным памятником восточной культуры, где каждое имя — короткий рассказ о занятии предка.