Фамилия Кешишьян — типичный пример армянской родовой фамилии, построенной по модели «прозвище + патронимический суффикс». В её основе лежит турецкое слово «кешиш» (keşiş), которое означает «христианский монах» или «священник». Таким образом, прозвище Кешиш, скорее всего, указывало на человека, связанного с церковной службой, — либо на самого священнослужителя, либо на человека, работавшего при храме. Основатель рода Кешишян мог быть монахом или причетником.

Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-ьянц») — один из главных родовых формантов в армянской ономастике. Он выполняет ту же роль, что русские «-ов» или «-ин»: первоначально означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Кешишьян буквально читается как «из рода Кешиша» или «потомок Кешиша».

Интересно, что в армянском языке существует и собственное слово с тем же корнем — «к’аһана» (քահանա, «священник»), но в фамилию попало именно заимствование из турецкого. Это не редкость: многие армянские фамилии, особенно из Западной Армении и регионов, долго входивших в Османскую империю, вобрали в себя тюркские лексические элементы. Сравните, например, с фамилиями Чаушян (от турецкого «чавуш» — глашатай, сержант) или Языджян (от «языджи» — писец).

В русском языке фамилию часто записывают через «ш» — Кешишьян, хотя в армянском произношении шипящий может звучать мягче. Вариант «Кешишян» (без мягкого знака) тоже встречается, но реже. В любом случае, написание не меняет смысла: перед нами фамилия, которая прямо говорит о церковном прошлом предков, и её носитель, даже не зная турецкого, может с уверенностью сказать, что в его роду был человек, связанный с христианским служением.