Фамилия Хабова — женская форма фамилии Хабов, и её разговорная модель сразу подсказывает, что перед нами типичная «отцовская» фамилия, образованная с помощью суффикса -ов. В русской традиции такие фамилии чаще всего возникали от имени или прозвища отца, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Хаба, то есть сын Хабы, а дочь или жена — Хабова.

Корень здесь — Хаб-. Это короткое слово, и именно в нём главная загадка. Самая прямая версия: в основе лежит прозвище Хаба. В русских говорах слово «хаба» могло означать «ротозей», «разиня» или «вялый, медлительный человек» (от диалектного глагола «хабить» — портить, медлить). В некоторых регионах «хабой» называли большую рыбу, например, сома, или же просто крупный предмет. Таким образом, предок-родоначальник мог получить прозвище за свой характер или внешность.

Вторая, менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском «хаб» (хәб) означает «весть», «известие», а «хаббар» — «вестник». В таком случае Хаба могло быть прозвищем говорливого человека или того, кто приносил новости. Однако для фамилий с суффиксом -ов в центральной России тюркская основа встречается реже, чем славянская диалектная лексика.

Географически фамилия Хабов и Хабова встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Её можно найти в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где активно смешивались русские переселенцы и местные народы. Это косвенно подтверждает, что корень мог быть как чисто русским диалектным, так и заимствованным из соседних языков.

С точки зрения социальной истории, Хабовы — скорее всего, крестьянский или мещанский род. Фамилии на -ов редко встречались у дворянства (там преобладали -ский/-цкий), а короткие прозвищные основы типичны для простонародья, где человека могли назвать по одной яркой черте. Если искать однокоренные фамилии, то это Хабаров (от «хабар» — барыш, удача) и Хабенский (от названия села Хаба), но Хабов стоит особняком — у него нет увеличительного суффикса -ар, что делает прозвище более лаконичным и древним.