Фамилия Хабукова — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Это фамилия с ярко выраженным кавказским следом, точнее — осетинским. Основа «Хабук» или «Хабух» встречается в осетинских фамилиях и топонимах, а суффикс «-ов/-ова» в данном случае — не столько русский патронимический формант, сколько русифицированное окончание, которое массово получали фамилии народов Кавказа при записи в российские документы в XIX–XX веках.

Исходное осетинское слово «хæбух» означает «ястреб» или «коршун». Прозвище Хабук могли дать человеку с острым зрением, быстрому или хищному нраву. В осетинской антропонимике такие «птичьи» фамилии не редкость — сравните с Цæргæс (орёл) или Хæцæ (сокол). Таким образом, Хабукова буквально переводится как «ястребиная» или «принадлежащая потомку Ястреба».

Модель образования проста: прозвище Хабук (от осет. хæбух) плюс русский суффикс принадлежности -ов, который в женском роде даёт -ова. Мужской вариант — Хабуков. Фамилия не имеет отношения к тюркским корням (где «хабук» могло бы значить «хватающий»), хотя такое созвучие иногда сбивает с толку. Осетинская версия поддержана тем, что фамилия Хабуковы известна в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье, где сохранились родовые сёла с похожими названиями.

Социальный контекст: в XIX веке осетины не имели фамилий в современном понимании — использовали родовые имена (мыггаг). Хабуковы, скорее всего, были частью горского общества, возможно, принадлежали к сословию свободных общинников (фæрсаг) или, реже, к привилегированным слоям (баделта). Точных данных о сословной принадлежности нет, но прозвище, данное по хищной птице, обычно указывает на воинственный или независимый характер рода. Фамилия редкая, в центральной России почти не встречается, что только подтверждает её узкую региональную привязку.