Фамилия Хахарев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — древнерусское слово «хаха́рь» или «хохо́ль». В диалектах русского языка так называли человека, который много и громко смеётся, хохочет, а иногда — насмешника, зубоскала или просто весельчака. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был заметным в окружении балагуром или тем, кого легко рассмешить.

Модель образования стандартна для русских фамилий: прозвище Ха́харь (или Хаха́рь) плюс патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Хаха́ря». В документах XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться, такое прозвище могло быть записано за крестьянином или посадским человеком. Интересно, что фамилия Хахарев не имеет отношения к украинскому «хохол» (в значении «человек с чубом») — это омонимия, возникшая из-за разницы в произношении. В северных и центральных русских говорах «хахарить» означало именно смеяться, а не носить особую причёску.

Стоит обратить внимание на ударение. В современном бытовании фамилия чаще звучит как Ха́харев, но в старых переписях могло быть и Хаха́рев. Это не меняет смысла — оба варианта восходят к одному корню.

Географически фамилия встречается разрозненно, без явного гнезда. Её можно найти в архивах Тверской, Ярославской и Вологодской губерний, что подтверждает связь с севернорусской диалектной лексикой. В отличие от фамилий на -ин (от женских основ), Хахарев — типичная «отцовская» фамилия, что говорит о том, что прозвище дали мужчине-родоначальнику.

Если сравнивать с однокоренными, то параллель напрашивается с фамилией Хохлов. Но Хохлов — более массовая, и её этимология чаще спорная (либо от прозвища «хохол» в значении «украинец», либо от «хохот»). Хахарев же лишена этнического подтекста: её значение прозрачно и однозначно — «сын того, кто хахарит», то есть сын хохотуна.