Фамилия Хахленков — редкий случай, где основа звучит неоднозначно, а суффикс указывает на конкретную модель происхождения. Суффикс -енков говорит о том, что перед нами патроним (фамилия по отцу) с южнорусским или украинским оттенком. В центральной России чаще встречались -ов/-ев, а -енков типичен для территорий, где формировалась слободская и малороссийская ономастика: Курская, Воронежская, Орловская губернии, а также земли Войска Донского. Фамилия означает «сын Хахленка» или «потомок Хахленка».

Спорный момент — корень «хахл-». На слух он близок к слову «хохол», которое в прошлом было нейтральным этническим прозвищем украинца. Однако в фамилии Хахленков связь не прямая: «хохол» дал бы формы Хохлов или Хохленков с буквой «о». Гласная «а» в первом слоге (Хахленков) — либо результат аканья, когда на письме закрепилось произношение, либо самостоятельная основа. В разговорной речи южных областей «хахлить» могло означать «смеяться, хохотать», а «хахлёк» — насмешник, весельчак. Ещё одна версия: прозвище Хахло/Хахля давали человеку с пышными, торчащими волосами или чубом — по сходству с хохлом, но с тем же акающим произношением.

Версия с украинским корнем не единственная. В псковских и тверских говорах «хахлить» — шуметь, возиться, суетиться. Если предок носителя фамилии был родом оттуда, прозвище Хахленок могло означать непоседу или суетливого человека. В любом случае, перед нами прозвищная фамилия, образованная не от крестильного имени, а от уличного прозвания, которое давали по характеру или внешности.

Географически Хахленковы — фамилия локальная. В дореволюционных списках она встречается в основном в Курской губернии и у донских казаков. В XIX веке носители фамилии были в основном крестьянами и мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сейчас Хахленковы расселены шире, но сохраняют концентрацию в Черноземье и Ростовской области.