Фамилия Хам в русскоязычном пространстве почти всегда оказывается корейской по происхождению, и это важно понимать сразу, чтобы не искать в ней связь с расхожим ругательством. Носители фамилии в России и Казахстане — это, как правило, потомки переселенцев с Дальнего Востока, и их фамильная история уходит корнями в средневековую Корею.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а восточноазиатская: корейские фамилии, как правило, односложны и не имеют суффиксов, которые мы привыкли видеть в русских фамилиях (-ов, -ин, -ский). Поэтому фамилия Хам — это не адаптированное прозвище, а транслитерация корейского родового имени.

Сам корень «хам» в корейском языке имеет конкретное и очень символичное значение — «короб». Речь идет не о простом ящике, а о ритуальном предмете: в древней корейской традиции хам — это короб с подарками, который посыльные жениха приносили в дом невесты как подношение ее родителям. Обряд был строгим: посыльные не отдавали короб до тех пор, пока отец невесты не предлагал им выкуп — вино, еду или деньги. Пока посыльные угощались, отец невесты исследовал содержимое короба. Из этого обряда исследователи выводят символическое значение имени Хам — «накопленное богатство». Вероятно, имя давали ребенку с пожеланием состоятельной жизни, что делает фамилию не просто родовым ярлыком, а своего рода благопожеланием.

Историческая география фамилии довольно четкая. Считается, что род Хам зародился в уездах Янгын или Канърынъ. Основателем рода называют Хам Хёка, жившего в корейском государстве Силла. О его происхождении есть две версии. По одной, он прибыл в Корею из китайского государства Ын и прославился как реформатор в период правления короля Мувана. По другой — был назначен маршалом танского Китая в Силла при короле Мучжоне. После объединения провинций Чжоянъ и Покхоль в единый уезд Янгын (Янпхенъ) он получил родовое именование по этой местности — Янгын. Литературные источники упоминают более 64 понов (родовых ветвей) Хам, что говорит о древности и разветвленности рода, хотя появился он в Корее довольно поздно по сравнению с другими кланами.

В XX веке фамилия Хам вместе с корейскими переселенцами пришла в Россию и Казахстан. Согласно переписи 1985 года, в самой Корее фамилия занимала 59-е место по частотности из 274, то есть была заметной, но не массовой. В российских архивах сохранились следы этих людей. Например, в Книге памяти Алтайского края упоминается кореец Хам Нам, родившийся в 1910 году и живший в Каменском районе. В документах Актюбинской области есть запись о Хаме Николае Максимовиче, уроженце Приморского края. В архивах МВД Кабардино-Балкарии значится Хам Гени, родившийся в 1894 году также в Приморье. Эти записи — не просто сухие строки, а свидетельства того, как древний корейский род с ритуальным значением «короба с дарами» оказался вплетен в историю советского Дальнего Востока и последующих депортаций.

Таким образом, фамилия Хам — редкий для русского уха пример, где за односложным корнем стоит целый пласт корейской свадебной обрядности и средневековой истории, а не прозвище, как могло бы показаться на первый взгляд.