Фамилия Хамова образована от прозвища Хам, и это тот случай, когда за привычным сегодня словом с негативной окраской скрывается несколько неожиданных историй происхождения. Самая прямая версия отсылает к нарицательному «хам» — грубый, невоспитанный человек. Считается, что прозвище могло отражать особенности характера основателя фамилии. Но тут есть тонкость: в народной традиции такие имена часто давали не со зла, а как оберег. Надеясь вырастить воспитанного и доброжелательного мальчика, родители могли наречь его Хамом, чтобы злые силы не позарились на хорошего ребенка.

Вторая версия переводит разговор из области характера в область ремесла. В основе прозвища могло лежать слово «хамовник» — так называли ткача. В этом случае прозвище Хам относится к разряду «профессиональных» именований и прямо указывает на занятие предка. В Москве даже существовала Хамовная слобода, где селились ткачи, а память об этом сохранилась в названии района Хамовники.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которая уводит от обидного значения. Она связывает прозвище с диалектным глаголом «хаметь»: во владимирских говорах он означал «понимать, разуметь». Если следовать этой версии, Хамом могли прозвать не грубияна, а, наоборот, умного и сообразительного человека. Правдоподобие версии подкрепляется тем, что в народной речи слово «хам» не всегда имело современное резко отрицательное значение.

Какая из гипотез вернее — сказать сложно. Словообразовательная модель проста: к основе Хам добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Так что фамилия Хамова буквально значит «дочь или жена Хама». Примечательно, что у фамилии есть и мужская пара — Хамов, и обе они одинаково распространены. Если опираться на частотность, то на территории России фамилия встречается повсеместно, но особенно часто — в центральных регионах, что косвенно поддерживает версию о владимирском диалектном корне или о связи с московскими ткацкими слободами.