Фамилия Хамаева образована от мужского личного имени Хамай — так в старину могли звать человека, а уже его дети и внуки получали отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Имя Хамай, по наиболее распространённой версии, — диалектный вариант арабско-персидского имени Хаммат. В переводе оно означает «восхваляющий», «прославляющий», «поющий славу». То есть предок носителей этой фамилии, скорее всего, был человеком, чьё имя подчёркивало его благочестие или дар красноречия.

Суффикс -ев в фамилии указывает на модель образования от имён, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Форма Хамаева — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?», то есть «дочь или жена Хамая». Такая модель была типична для русских фамилий, которые складывались в среде православного и мусульманского населения Поволжья и Приуралья, где подобные имена встречались особенно часто.

Интересно, что имя Хаммат в тюркской среде нередко видоизменялось: звук «т» на конце мог смягчаться или переходить в «й», что и дало форму Хамай. Это не единичный случай: подобные фонетические сдвиги характерны для народной речи, где непривычные арабские имена адаптировались под местное произношение. Встречаются и родственные фамилии — Хаматов, Хаматов, Хамматов, — но Хамаева отличается именно этой смягчённой, более русифицированной основой.

Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий: у крестьян и мещан они окончательно закрепились лишь к концу XIX века. Поэтому точно сказать, где именно и когда возник род Хамаевых, можно только после обращения к генеалогическим документам — ревизским сказкам, метрическим книгам или исповедным ведомостям. Но уже сам разбор имени подсказывает: предки носителей фамилии жили в тех краях, где русская ономастика тесно переплеталась с восточной традицией именования.