Фамилия Хамбулатова — женская форма фамилии Хамбулатов, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем или прозвищем. В основе лежит тюркское имя Хамбулат, которое состоит из двух частей: «хам» (в данном контексте, скорее всего, искажённое «хан» — правитель, владыка) и «булат» (сталь, булат — высококачественная сталь, символ крепости и остроты). Таким образом, имя Хамбулат можно перевести как «хан-булат», «стальной хан» или «правитель, крепкий как булат». Это составное имя было популярно у народов Кавказа и Поволжья, особенно у чеченцев, ингушей, осетин и кумыков.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе Хамбулат добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Хамбулатов, то есть сын Хамбулата). Окончание -а в женском варианте — грамматический показатель женского рода. Фамилия не древнерусская, а более поздняя, возникшая в процессе русификации имён и фамилий народов Северного Кавказа в XIX–XX веках.

Географически фамилия Хамбулатова распространена в Чечне, Ингушетии, Дагестане, а также среди чеченской и ингушской диаспор. Есть и более редкий вариант написания — Хамбулатов, без «т», что может указывать на разную диалектную передачу имени в документах. Встречаются и однокоренные фамилии: Хамбулатов, Ханбулатов, Булатов — все они восходят к тому же корню «булат» и указывают на воинское или знатное происхождение предка.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. В основном это были свободные горцы (уздени), но встречались и представители знати, если имя Хамбулат носил влиятельный старейшина или военачальник. В советское время фамилия закрепилась как обычная, без сословной окраски. Сегодня носительницы фамилии Хамбулатова — это потомки людей, чьи предки носили гордое имя, символизирующее твёрдость и власть.