Фамилия Хантов — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень может вести в разные стороны. На первый взгляд она кажется образованной от слова «хант» — представителя народа ханты. Но здесь есть важный нюанс: в русской традиции фамилии от названий народов обычно оформлялись иначе. Скажем, татарин становился Татариновым, мордвин — Мордвиновым, а калмык — Калмыковым. По этой модели «хант» дал бы Хантынова или Хантёнова. Хантов же выглядит как фамилия, где основа — имя или прозвище, а не этноним.

Самый вероятный путь — от тюркского имени Хант. В тюркских языках основа «хан» означает «владыка, правитель». Уменьшительная или ласкательная форма с суффиксом -т (как в именах Батыр — Батырт, Тимур — Тимурт) давала Хант. Так могли назвать ребенка в семье, где хотели подчеркнуть его будущую силу или знатность, либо это было прозвище человека властного, гордого, с «царскими» замашками. Русский суффикс -ов добавили при оформлении фамилии — и получилось «сын Ханта».

Нельзя совсем отбросить и редкую версию, что фамилия происходит от русского диалектного слова «ханта» — так в некоторых говорах называли бродягу, шатуна или даже нечистую силу. Но эта гипотеза слабая: таких фамилий почти не встречается, а тюркская модель надежнее подкреплена ономастикой.

Географически фамилия Хантов встречается нечасто, но заметна в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов русских с татарами и башкирами. Там же, кстати, бытует и фамилия Хантеев, которая могла быть исходной формой для Хантова (через стяжение). В любом случае, предки носителя этой фамилии скорее всего были людьми с восточным именем или прозвищем, а не представителями угорского народа, как можно подумать при первом взгляде.