Фамилия Харчилава — редкий пример того, как грузинская основа прижилась в русской модели фамильного словообразования. Если не вдаваться в детали, сразу скажем: в основе лежит прозвище Харчил, а конечное «-ава» — типичный грузинский фамильный суффикс, указывающий на принадлежность к роду. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого когда-то прозвали Харчилом.

Само прозвище, скорее всего, восходит к грузинскому нарицательному «харчали», то есть «свекла». Такая этимология сразу отсылает нас к бытовой жизни старой Грузии, где свекла была привычным огородным растением. Но важно не торопиться с выводами: прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам, и здесь открывается простор для версий.

Наиболее правдоподобная гипотеза — профессиональная. Прозвище Харчил мог получить огородник, который выращивал свеклу на продажу, или человек, поставлявший её для переработки в сахар. В регионах, где сахар был дорог и ценился, такое занятие могло кормить целую семью, а имя мастера или удачливого торговца закреплялось за ним в качестве уличного прозвища. Не исключён и вариант, что Харчилом звали повара, который славился блюдами из свеклы — в грузинской кухне корнеплоды использовались широко, и умелый кулинар вполне мог получить такое «вкусное» именование.

Словообразовательная модель здесь примечательна. Фамилия построена по типичному для западной Грузии образцу: основа (личное прозвище) плюс суффикс «-ава». Такой суффикс в грузинском языке часто оформляет фамилии со значением «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». В русском обиходе фамилия Харчилава не получила дополнительного окончания — она осталась в форме, естественной для грузинского языка, и склоняется по правилам русского языка как существительное общего рода на «-а».

Интересно, что в самой Грузии фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищных фамилий, которые закреплялись за одной конкретной семьёй или небольшим родом. Если сравнивать с однокоренными образованиями, то можно заметить, что от той же основы могли возникнуть и другие фамилии, например, с суффиксом «-швили» (Харчилашвили), но именно вариант «-ава» указывает на мегрельские или имеретинские корни рода. Это важная деталь: она позволяет говорить о географической привязке предков к западной части Грузии, а не ко всей стране в целом.

Точных сведений о том, когда именно возникла фамилия и кто был её первым носителем, в открытых источниках нет. Но сам факт, что прозвище легло в основу фамилии без изменений, говорит о том, что человек, первым получивший имя Харчил, был заметной фигурой в своей округе — иначе прозвище не пережило бы его и не перешло к детям.