Фамилия Харитоненков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит крестильное имя Харитон, которое пришло на Русь вместе с православием из Византии. В переводе с греческого это имя означает «щедрый», «осыпающий милостями», так что предок носителей этой фамилии, судя по всему, был человеком добрым и не скупым.

Обратите внимание на суффикс. Если бы фамилию образовали просто от имени, мы бы имели дело с формой Харитонов. Но здесь есть промежуточное звено — уменьшительно-ласкательная форма Харитонка. Именно от неё и пошла фамилия Харитоненков. Сначала такое прозвище или отчество закрепилось за детьми человека по имени Харитон — их называли «Харитонковы дети». А уже потом, со временем, форма застыла и превратилась в наследственную фамилию.

Такая модель с суффиксом -енков характерна для северных и, в особенности, для южнорусских земель, а также для территорий современной Украины и Беларуси. В старину на этих территориях было принято использовать двойную форму отчества: сначала имя, потом отчество с уменьшительным суффиксом, а затем уже окончание -ов. Поэтому Харитоненков — это буквально «внук или потомок Харитонки».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования наследственных именований в разных слоях общества растянулся на несколько столетий. Крестьяне и посадские люди, которые чаще всего и носили такие «полуотчества», получали окончательную фамилию лишь к концу XIX века, когда отмена крепостного права и последующая паспортная реформа заставили всех обзавестись постоянными фамилиями.

Любопытно, что имя Харитон на Руси было довольно популярным, поэтому существует целое гнездо однокоренных фамилий: Харитонов, Харитонцев, Харитошин, Харитонычев. Фамилия Харитоненков выделяется на их фоне именно своим «двойным» суффиксом, который придаёт ей более народное, даже несколько фамильярное звучание. Это не официальное «Харитонов», а скорее деревенское, домашнее прозвание, закрепившееся в роду.

Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас ту форму имени, которая давно вышла из обихода, и напоминает о том, как наши предки относились к именам — с любовью, используя их уменьшительные варианты даже в официальных документах.