Фамилия Харитонов — одна из тех, что не требуют долгих разысканий, чтобы понять её происхождение. Она образована от крестильного мужского имени Харитон, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого это имя означает «щедрый», «осыпающий милостями». Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок, скорее всего, был человеком, которого окружающие ценили за широту души, или же просто носил имя популярного святого.

Модель образования проста и типична для русской ономастики: к основе имени добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Харитонов означало «сын Харитона» или «из семьи Харитона». Со временем, когда фамилии закрепились в качестве наследственных, связь с конкретным предком стёрлась, и фамилия стала родовым знаком.

Интересно, что имя Харитон на Руси не было редкостью. Его носили несколько почитаемых святых, в том числе преподобный Харитон Исповедник, основатель монашеских обителей в Палестине. Возможно, именно поэтому фамилия получила широкое распространение в разных слоях общества. В отличие от некоторых «аристократических» фамилий, Харитоновы встречались и среди крестьян, и среди купцов, и среди духовенства. Фамилия не указывает на сословие, она лишь говорит о том, что родоначальник был крещёным человеком, носившим имя, которое в народе часто переделывали в более простые формы — Харитонка, Харитоша.

Говорить о точной дате и месте возникновения фамилии сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам факт её существования — это уже памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас звучание древнего имени, которое сегодня, кстати, снова входит в моду.