Фамилия Харкавый происходит от прозвища, которое указывало на особенности речи человека. Основа — украинское слово «гаркавий», то есть картавый, тот, кто нечетко произносит некоторые звуки. Фонетический переход начального «г» в «х» — явление, характерное для южнорусских и украинских говоров, поэтому Харкавый — это фонетический вариант прозвища Гаркавый.

Такие прозвища на Руси давали не в обиду, а для того, чтобы отличить человека в быту. Имя Харкавый быстро прилипало к человеку и заменяло его крестильное имя и в повседневном общении, и в официальных бумагах. Через поколение или два оно закрепилось за потомками как наследственная фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая: в основе лежит прозвище, которое перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Такой тип фамилий встречается реже, чем притяжательные, и чаще фиксируется на Украине и на юге России, где была распространена традиция превращать прозвище прямо в фамилию.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а письменные источники не всегда фиксировали прозвища. Но сам факт, что прозвище уцелело и стало родовым именем, говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине, либо его особенность речи была настолько яркой, что пережила его самого.

В целом фамилия Харкавый — живой памятник славянской культуры, который сохранил для нас звучание живой народной речи и её диалектные особенности.