Фамилия Харкавий — одна из тех, что не сразу поддаётся разгадке. На первый взгляд она звучит как что-то южное, малороссийское или польское, и это верное направление. Её основа — харкав- — явно связана с глаголом «харкать» (плевать, откашливать мокроту). В славянских языках, особенно в украинском и белорусском, такие «физиологические» прозвища были обычным делом: ими наделяли человека по заметной привычке, внешности или даже по болезни. Харкавым могли прозвать того, кто часто кашлял, хрипел или имел привычку сплёвывать. Звучит неблагозвучно, но для средневековой деревни это была нормальная описательная характеристика, а не оскорбление.

Модель образования фамилии — типичная для украинской и польской ономастики. Суффикс -ий (в польском написании -y, -i) превращает прилагательное в фамилию. Сравните: Швидкий, Горбатий, Кривий. В русском языке аналогом был бы суффикс -ой (Харкавой), но форма Харкавий закрепилась именно в западных и юго-западных землях — на территории современной Украины, в Беларуси и на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне. Показательно, что фамилия встречается не повсеместно, а скорее точечно, что говорит о её прозвищном, а не массовом происхождении от какого-то одного рода.

Версия о связи с тюркским корнем «харк» (например, «харкать» в значении «кричать» или «звать») маловероятна и не подкреплена ареалом бытования фамилии. Также не стоит искать здесь связь с еврейской фамилией Харкави (от местечка Харьков или от ивритского корня) — это разные фамилии с разной историей, хотя написание в кириллице может ввести в заблуждение. Харкавий — это чисто славянское прозвище, застывшее в форме прилагательного.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не указывает на принадлежность к дворянству или духовенству — такие «бытовые» прозвища редко давали людям высокого сословия. Если ваш предок носил фамилию Харкавий, он, вероятно, был простым человеком, которого в общине знали по какой-то заметной черте — может, по хриплому голосу или привычке кашлять в кулак. В этом и состоит ценность таких фамилий: они сохранили живую деталь из жизни людей, у которых не было гербов и титулов, но было своё место в истории.