Фамилия Харла — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а короткое прозвище, и при этом фамилия не получила типичного русского суффикса. Она застыла в чистом виде, как Харла, а не Харлов или Харлин. Такая модель (основа без окончания -ов/-ев) характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, а также для фамилий, которые записывали в церковных книгах в польском или малороссийском варианте.

Корень, скорее всего, восходит к крестильному имени Харлампий (греч. «сияющий радостью»). В народе это имя резали до Харла, Харлам, Харланя. Прозвище Харла могли дать либо сыну Харлампия (в значении «маленький Харла»), либо самому Харлампию, если он был в семье или деревне не единственным носителем имени — так различали людей по уменьшительной форме.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований: от глагола «харлать» (в некоторых говорах — кричать, горланить, браниться). В этом случае фамилия Харла — прозвище крикливого, скандального человека. Ономастические словари (например, работы В. Никонова) фиксируют подобные прозвища от звукоподражательных корней, но для фамилии Харла конкретных указаний на такую этимологию нет, поэтому вариант с именем Харлампий выглядит убедительнее.

Географически фамилия Харла встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Встречается и форма Харло — с окончанием -о, что тоже типично для западнорусских и украинских фамилий. Носители фамилии, если судить по разрозненным архивным записям XIX века, были в основном крестьянами и мещанами, никакого дворянского герба или знатного рода за этой фамилией не числится.

Интересная деталь: фамилия Харла могла писаться через «о» — Хорла, особенно в документах, где путали аканье и оканье. В современных справочниках такая вариативность не редкость, и если вы ищете предков, стоит проверять оба написания.