Фамилия Хатунцев напрямую отвечает на вопрос «откуда родом предок?». Это не прозвище по характеру или ремеслу, а указание на географическое происхождение: основой послужило слово «хатунец» — так называли выходца из города Хатунь. Подобный тип фамилий (с суффиксом -ец и последующим -ов) — один из древнейших в славянской традиции, он фиксировал связь человека с конкретной местностью, когда другие отличительные черты были не так важны.

Сама Хатунь — исчезнувший город-крепость в Подмосковье. Он стоял на левом берегу реки Лопасни, а сегодня его остатки отождествляют с городищем «Городок» на южной окраине села Хатунь в Ступинском районе Московской области. История этого места уходит вглубь веков: крепость заложили в XII веке как оплот Рязанского княжества в противостоянии с владимиро-суздальскими князьями, причём на месте более древнего поселения железного века. Есть версия, что и сама Хатунь, и более ранняя крепость на её месте успели побывать южным форпостом Новгородского княжества, а затем северным — Черниговского. Сейчас от города сохранился лишь холм в излучине Лопасни, где разместилось сельское кладбище.

Родоначальник Хатунцевых, вероятно, либо родился в Хатуни, либо долго там жил, а потом перебрался в другое место — и там за ним закрепилось прозвание по родному городу. Точно сказать, когда именно это произошло, сложно: фамилии в такой форме складывались на протяжении нескольких столетий, и единого момента возникновения у них нет. Но сама фамилия Хатунцев — ценный памятник славянской письменности, сохранивший память о небольшом, но важном для средневековой Руси укреплённом поселении, которого уже нет на карте.