Фамилия Хайрлаев в русском контексте — случай нечастый, и её разбор требует осторожности: на слух она кажется тюркской или кавказской, но, как часто бывает с фамилиями на -ев, за ней может стоять и арабо-персидское, и местное степное имя. Главное, что бросается в глаза, — суффикс -ев, типичный для русского способа оформления фамилий из иноязычных основ: его добавляли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й, чтобы получить притяжательное значение («чей?» — Хайрлая).

Основа «Хайрлай» почти наверняка восходит к личному имени Хайрла (или Хайрлай), которое в свою очередь связано с арабским корнем «хайр» — «благо», «добро», «добродетель». В тюркских языках, особенно у башкир, татар, казахов, распространены имена с этим корнем: Хайрулла, Хайретдин, Хайрислам. Форма Хайрла — это, скорее всего, стяжение от более длинного имени вроде Хайрулла (раб Благого) или Хайраддин, где второй компонент редуцировался, а имя приобрело более простое, обиходное звучание. Встречается также вариант написания через «-ула» (Хайрулаев), но здесь, видимо, произошел переход в более краткую форму.

Географически фамилия Хайрлаев с высокой вероятностью привязана к регионам Поволжья и Приуралья, где исторически жили башкиры и татары. В башкирской ономастике, например, есть фамилия Хайрлаев, и её нередко связывают с именем Хайрла, которое давали с пожеланием ребенку доброй судьбы. Русская документация (метрические книги, ревизские сказки) могла записать имя как Хайрлай, а затем по модели «чей сын?» — Хайрлаев. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был мусульманином, носившим это имя, а его потомки, перейдя в русское сословное общество или просто при оформлении документов, получили фамилию по отцу.

Интересная деталь: суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа в момент записи оканчивалась на мягкий или йотированный звук. Если бы имя было Хайрла, мы бы ждали фамилию Хайрлин (по аналогии с Гаврила — Гаврилин). Но раз мы видим Хайрлаев, значит, в быту имя звучало как Хайрлай (с конечным «й»), что характерно для многих тюркских имен, адаптированных русским произношением. Это косвенно указывает на то, что фамилия сформировалась именно в русскоязычной административной среде, а не в чисто тюркской, где суффикс был бы другим (например, -улы или -оглы). Так что Хайрлаев — это типичный пример, как восточное имя «обрусело» через канцелярию, сохранив при этом память о добром пожелании, заложенном в имени.