Фамилия Хайрулаева — пример того, как арабское по происхождению имя превратилось в русскую фамилию, сохранив при этом свою внутреннюю форму. В её основе лежит мужское личное имя Хайрулла (варианты — Хайруллах, Хайрулло).

Это имя составное: первая часть «хайр» переводится с арабского как «благо», «добро», «добродетель», вторая — «Аллах». Вместе имя означает «благо Аллаха», «милость Божья». Такие теофорные имена (содержащие имя Бога) распространены у мусульманских народов, и имя Хайрулла — одно из них.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе имени добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных) и окончание -а, указывающее на женский род. Мужская форма — Хайрулаев. Суффикс -ев здесь не восточный, а чисто русский, патронимический: Хайрулаев — значит «сын Хайруллы». Такая модель закрепилась у многих народов Российской империи, в первую очередь у татар, башкир, народов Кавказа, когда их имена адаптировали для официальных документов по русскому образцу.

Географически фамилия чаще всего встречается в Дагестане (особенно среди аварцев), Чечне, а также у татар и башкир. В аварском языке, например, имя Хайрула звучит как ХIайрула, а фамилия приобретает национальный суффикс — Хайрулаев/Хайрулаева. Встречаются и варианты написания с одной «л» — Хайрулаев, что связано с особенностями произношения и записи в паспортах.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, которые со временем утратили связь с исходным именем, Хайрулаева до сих пор прозрачна для носителей арабского и тюркских языков. Человек, знающий арабский, сразу поймёт, что фамилия означает «принадлежащий к роду того, кто носит имя Божьего блага». Для русского же уха это просто красивая и звучная фамилия, указывающая на восточные корни предка.

Сословно носители фамилии не привязаны к одному социальному слою: среди Хайрулаевых были и крестьяне, и горские уздени (свободные общинники), и духовные лица — муллы, носившие имя Хайрулла. Фамилия в её современном виде закрепилась в XIX веке, когда на Кавказе и в Поволжье ввели обязательные метрические записи на русском языке.