Фамилия Хайрулаев — типичный пример того, как арабское имя, попав в тюркскую среду, обросло русским патронимическим суффиксом и закрепилось в документах Российской империи. В основе лежит мужское личное имя Хайрула (вариант Хайрулла), что в переводе с арабского означает «благо Аллаха» или «милость Божья» (хайр — благо, добро; Аллах — Бог). Это теофорное имя, то есть включающее в себя имя Всевышнего, — распространённый тип имён в исламской традиции (ср. Абдулла, Убайдулла).

Строение фамилии простое: корень Хайрула- плюс русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Хайрулы). Выбор суффикса -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или гласный. В русской делопроизводственной практике XIX века, когда фиксировались фамилии нерусских народов, к именам на -а, -я, -ь чаще присоединяли именно -ев, а не -ов. Так Хайрула превратился в Хайрулаева.

Географически фамилия Хайрулаев наиболее плотно представлена в Дагестане, Чечне, а также среди татар и башкир. У народов Северного Кавказа имя Хайрула (часто в форме Хайрулла) бытовало наравне с другими арабскими заимствованиями, а фамилия по отцу закрепилась в период массовой паспортизации 1920–1930-х годов. У татар и башкир аналогичная фамилия чаще встречается в форме Хайруллин или Хайруллов, но вариант на -ев тоже фиксируется, особенно в смешанных с русским населением районах.

Стоит обратить внимание на двойственное написание: в документах можно встретить как Хайрулаев, так и Хайруллаев (с удвоенной «л»). Второй вариант ближе к оригинальному арабскому произношению (с ташдидом — удвоением), однако в русской записи удвоение часто терялось, потому что в бытовой речи и в тюркских языках оно не всегда чётко слышится. Оба написания считаются корректными, но паспортная запись обычно фиксирует тот вариант, который был внесён при первой регистрации.

Социального подтекста, как у дворянских или купеческих фамилий, здесь нет. Хайрулаевы — это потомки крестьян, горцев, ремесленников, чьи отцы носили имя, данное при рождении. Фамилия не указывает на сословие или занятие, а только на имя отца, что роднит её с десятками тысяч других фамилий на -ев, возникших из личных имён.