Фамилия Хейли звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни лежат за пределами славянского мира. В России такая фамилия — редкая, чаще всего принесённая извне, но в англоязычном мире она встречается повсеместно и имеет вполне прозрачную историю.

Словообразовательная модель здесь проста: английская фамилия Haley (или Hayley) восходит к топониму. В основе лежит древнеанглийское словосочетание «hēg lēah» — «поляна, где косят сено» или «луг, поросший сеном». То есть первый носитель фамилии, скорее всего, жил в деревне или урочище с таким названием. В Англии есть несколько поселений Haley, разбросанных по разным графствам, и фамилия закрепилась за выходцами именно оттуда.

В русском языке фамилия Хейли не имеет исконной суффиксальной модели, как, например, Иванов или Кузнецов. Она осталась в исходной английской форме, без адаптации под русские патронимические суффиксы. Это указывает на относительно позднее появление в России — в XIX–XX веках, когда фамилии иностранцев уже не переделывали на русский лад. Носители могли быть британскими подданными, работавшими в Российской империи (инженеры, купцы, моряки), или потомками смешанных браков.

Интересная деталь: написание «Хейли» — это транслитерация, а не транскрипция. По-английски фамилия произносится ближе к «Хэйли» (с долгим «эй»). Буква «е» в русском варианте появилась из-за традиции передавать английское «а» как «е» в заимствованиях (сравните: «бейдж» от badge). В дореволюционных документах можно встретить и вариант «Гейли» — через «г», что отражает старую манеру записи английских фамилий.

Социальный контекст фамилии неоднороден. В Англии Хейли — это фамилия и крестьян, и аристократов (например, известный род баронетов Хейли). В России же она никогда не была массовой и не несла сословной окраски: её носители — это скорее единичные семьи, чаще городские, связанные с интеллигенцией или техническими профессиями. Сравнивать её с однокоренными русскими фамилиями вроде Луговой или Сенокосов можно лишь по смыслу, но не по происхождению: Хейли — топонимическая, а не прозвищная.