Фамилия Хинелева — женская форма фамилии Хинелев, и её разговорная, неофициальная природа заметна с первого взгляда. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?» — Хинелев), а значит, в основе лежит прозвище или имя Хинель. Это редкая модель: в русских фамилиях не так часто встречается основа на «-ель», и в этом — первая загадка.

Самая правдоподобная версия связывает корень «Хин-» с диалектным глаголом «хинить» или «хинеть». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «хиреть, чахнуть, болеть, сохнуть». Человек, которого прозвали Хинель, мог быть болезненным, слабым, вялым. Такие прозвища давали не в обиду, а как примету — по внешнему виду или состоянию здоровья. Суффикс «-ель» в прозвищах часто выполнял роль уменьшительно-пренебрежительного или указывал на носителя признака: Хинель — «тот, кто хинеет».

Вторая, менее вероятная версия — от имени Хина, которое могло быть народной формой крестильного имени Афиноген (греч. «рождённый от Афины») или, реже, Евгения. В таком случае Хинель — производное с тем же суффиксом, а фамилия означает «сын Хины». Однако эта версия слабее: имя Хина в русской традиции встречается редко, а суффикс «-ель» для отчества нехарактерен.

Географически фамилия Хинелева тяготеет к югу России и Украине: её фиксировали в Курской, Воронежской областях, на Кубани. Это подтверждает диалектную версию — именно в этих краях бытовал глагол «хинеть». Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище дали одному человеку или одной семье, и оно закрепилось в узком кругу.

Однокоренные фамилии — Хинин, Хинов, Хинеев — встречаются чаще, но все они редкие. Хинелева выделяется именно суффиксом «-ель», который придаёт звучанию мягкость и старинный, почти деревенский оттенок. Носительница этой фамилии может с большой вероятностью предположить, что её предок жил в чернозёмной полосе России и получил прозвище по внешнему виду или состоянию здоровья.