Фамилия Хинельцева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В её основе лежит не распространённое имя или профессия, а, скорее всего, географическое название или прозвище, связанное с местностью. Ключ к разгадке — корень «Хинель».

Первое, что приходит на ум: Хинель — это название реки в Сумской области Украины (правый приток Десны) и нескольких сёл на её берегах. В этом случае фамилия Хинельцев (женская форма — Хинельцева) образована по типичной для русских и украинских фамилий модели: от названия места жительства с помощью суффикса -цев-. Человек, живший на реке Хинель или в селе Хинель, получал прозвище Хинелец, а его потомки становились Хинельцевыми. Суффикс -ев- здесь закономерен: основа «Хинель» мягкая, поэтому появляется «е», а не «ов».

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с диалектным словом «хинель» или его производными. В некоторых говорах так могли называть хилого, болезненного человека (от «хилый»), либо, наоборот, прозвище могло быть ироничным — для крепыша. Однако географическая привязка выглядит убедительнее: фамилия явно несёт в себе «след» конкретного места, а не просто бытовую характеристику.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «и», а не через «е» (Хенельцева) — это тоже указывает на устойчивую связь с топонимом Хинель. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральной России и на юго-западе, в зоне исторического расселения, где пересекались русские и украинские земли. Сословной принадлежности предков фамилия не выдаёт: Хинельцевыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки — суффикс -цев- не указывает на дворянство или духовенство, а лишь фиксирует происхождение «с Хинели».