Фамилия Хитенко звучит по-украински и по-южнорусски — суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или прилегающих областей России. В XVI–XVIII веках такие фамилии на -енко носили в основном казаки и крестьяне, а сам суффикс означал «сын» или «потомок»: Хитенко — сын Хита. Но кто такой Хит?

Корень здесь прозрачный: хит — от «хитрый», «хитрый человек» или «хитрец». Однако не стоит сразу думать о негативном значении. В древнерусском языке и в говорах слово «хитрый» означало не столько коварного, сколько умелого, ловкого, знающего: «хитрый мастер» — это похвала. Прозвище Хит мог получить человек смышленый, находчивый или искусный в ремесле. Встречается и вариант, где основа — краткая форма от крестильного имени, например от Хитоний (редкое греческое имя), но это менее вероятно: народная этимология чаще шла от нарицательного слова.

Есть и вторая версия, более бытовая. В некоторых говорах «хить» означало «уловка», «выдумка», а «хитень» — плут или пройдоха. Тогда Хитенко — потомок того, кого так прозвали за изворотливость. Но опять же: в среде казаков и крестьян такое прозвище могло быть уважительным — выжить и преуспеть в сложных условиях без смекалки было невозможно.

Географически фамилия Хитенко чаще всего встречается в Полтавской, Харьковской и Сумской областях Украины, а также в приграничных с ними районах России — Курской и Белгородской областях. Это зона расселения слобожан и малороссийских казаков, где фамилии на -енко особенно распространены. Встречаются и варианты написания: Хитенко, реже Хитенков (русифицированная форма).

Социально носители фамилии в XIX веке — в основном государственные крестьяне и казаки, реже мещане. Дворянских родов Хитенко не зафиксировано, если не считать случайных пожалований. Так что, скорее всего, предки современного Хитенко — люди, получившие прозвище за сметливость и умение выкрутиться из любой передряги.