Фамилия Хлебус звучит необычно для русского уха, и это не случайно. В ее основе лежит простое и понятное прозвище Хлеб, но оформлено оно редким для восточнославянских фамилий суффиксом -ус. Именно этот суффикс и придает фамилии своеобразный, почти иноземный оттенок, хотя корень у нее чисто русский.

Прозвище Хлеб, от которого пошла фамилия, относится к числу «профессиональных» именований. Оно указывало на род занятий основателя рода: предок мог быть крестьянином, растившим злаки, мельником, моловшим зерно, или пекарем, выпекавшим караваи. Нарицательное «хлеб» в старину означало и злаки на корню, и готовое изделие из муки, так что прозвище одинаково подходило и земледельцу, и булочнику.

Впрочем, существует и другая, бытовая версия. Хлебом в деревне могли прозвать человека с отменным аппетитом или того, кто очень любил свежую выпечку. Такое прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя, и со временем переходило к детям.

Суффикс -ус в фамилии Хлебус — явление редкое. Чаще он встречается в фамилиях, образованных от латинизированных форм имен, например, в семинарской среде, где из Ивана делали Иваннус, а из Петра — Петрус. Но в случае с Хлебусом мы видим обратный процесс: прозвище, а не церковное имя, получило эту «ученую» приставку. Это могло произойти под влиянием польской или украинской традиции, где суффикс -ус встречается чаще, либо как результат шутливого переосмысления: крестьянина Хлеба в документах записали на латинский манер, что придало фамилии оттенок иронии и одновременно солидности.

Потомки человека, обладающего прозвищем Хлеб, со временем получили фамилию Хлебус. Сегодня она встречается крайне редко, что делает ее еще более ценной для носителей: за ней стоит не массовая канцелярская традиция, а живая история конкретной семьи, где предка знали по его делу или характеру.