Фамилия Хмела — редкий пример, где основа совпала с корнем слова, но не с привычным для русских фамилий окончанием. В большинстве восточнославянских фамилий господствуют суффиксы -ов/-ев или -ин, а здесь мы видим чистую основу, что сразу указывает на иную языковую или региональную среду. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, где подобные «голые» формы встречаются гораздо чаще: Шевченко, Гмыря, Хмела.

Корень «хмел-» отсылает к растению хмель, которое на Руси знали не только как сырьё для пивоварения, но и как символ опьянения, веселья, а иногда и беспутства. Прозвище Хмела могли дать человеку с лёгким, весёлым нравом, любителю праздников, либо, наоборот, тому, кто часто бывал нетрезв. В старину прозвища от растений давали и по внешнему сходству: кудрявый, вьющийся человек мог получить такое прозвище из-за ассоциации с вьющемся хмелем.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла произойти от уменьшительной формы крестильного имени, например, от Хмель — народного варианта имени Фома или Хома. Но это предположение слабее, потому что в народной среде Хмелом называли скорее по растению, а не по имени. Словарь украинских фамилий фиксирует форму Хмела именно как прозвищную, без связи с церковным именем.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины и югу Беларуси, где хмель традиционно выращивали. В России она встречается редко и часто является результатом миграции или изменения написания (например, из Хмелёв или Хмель). Если ваш предок носил фамилию Хмела, он, вероятно, был выходцем из крестьянской или казацкой среды, где прозвища закреплялись без суффиксов и передавались по наследству в неизменном виде.