Фамилия Хмелин — это классический пример того, как на Руси прозвище превращалось в родовое имя. В её основе лежит просторечное именование Хмеля, которое, в свою очередь, произошло от названия вьющегося растения с длинным тонким стеблем — хмеля. Казалось бы, всё очевидно, но за этим простым словом скрывается сразу несколько возможных историй предков.

Самая вероятная версия — профессиональная. Хмеля могли прозвать человека, который занимался выращиванием этой культуры на продажу. Хмель — растение капризное, требующее особого ухода и знаний, поэтому такое занятие было делом уважаемым и доходным. Кроме того, прозвище могли дать пивовару, который варил хмельные напитки, или же торговцу, который этими напитками и самим хмелем приторговывал. В любом случае, прозвище указывало на род занятий и закреплялось за человеком как его наиболее употребительное именование в округе.

Интересно, что фамилия образована не с самым частотным для русских фамилий суффиксом -ов, а с помощью -ин. Это говорит о том, что в основе лежит слово, оканчивающееся на -а или -я (Хмеля). Суффикс -ин в данном случае отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Хмели». Такая модель была широко распространена в северных и центральных регионах России, что может служить косвенной подсказкой о географии происхождения фамилии.

Есть и другая, менее очевидная трактовка. В некоторых говорах слово «хмель» использовали не только в прямом ботаническом смысле. Хмелей могли называть бойкого, веселого человека, который любил «хмельное» застолье, или, наоборот, того, кто вечно был слегка навеселе. В этом случае прозвище отражало бы не профессию, а характер или привычку. Однако эта версия выглядит менее убедительной, так как в основе большинства русских фамилий лежат всё же более конкретные признаки — занятия, внешность или поведение, а не мимолётные состояния.

Стоит отличать фамилию Хмелин от однокоренных, но более поздних по происхождению фамилий Хмелёв и Хмельницкий. Хмелёв образован от той же основы, но с помощью суффикса -ев, что говорит о другой модели наследования. Хмельницкий же — это фамилия, связанная с названием города или местности, где выращивали хмель. Хмелин же — более древняя и личная, она напрямую указывает на конкретного человека, родоначальника.

Таким образом, носитель фамилии Хмелин может с полным правом считать, что его далёкий предок был человеком основательным и хозяйственным — либо растил хмель, либо варил из него пиво, либо умело им торговал. Это фамилия-профессия, каких немало в русском ономастиконе, но она выделяется своей яркой и «вкусной» основой, которая сразу рисует в воображении образ русского быта с его традиционными ремёслами.