Фамилия Хмелина — это не просто набор букв, а сохранившаяся память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит нарицательное «хмель» — вьющееся растение с длинным тонким стеблем, известное каждому, кто хоть раз видел пивоварню или слышал о хмелеводстве. От этого слова и образовали прозвище Хмеля, которое затем закрепилось за человеком как основное именование, а уже от него пошла фамилия.

Скорее всего, прозвище Хмеля относилось к числу профессиональных именований. Так могли назвать человека, который занимался выращиванием хмеля, — дело это требовало терпения и специальных знаний, ведь растение капризное. Не исключено, что прозвище получил пивовар или торговец хмельными напитками: в старину ремесленников и купцов часто называли по товару, с которым они работали. Поэтому потомок человека с таким прозвищем, получив фамилию Хмелин, унаследовал не только имя, но и указание на род занятий своего предка.

Интересно, что фамилия Хмелина встречается в двух формах — с окончанием -а и -ин. Это связано с особенностями русской грамматики: в одних регионах фамилию склоняли как существительное женского рода, в других — как притяжательное прилагательное. Обе формы равноправны и указывают на одно и то же происхождение.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность потомку. Такой тип фамилий типичен для центральной России и Поволжья, где хмелеводство было развито издавна. В отличие от многих фамилий, где корень затемнялся со временем, здесь связь с живым словом «хмель» сохраняется напрямую, что делает фамилию лёгкой для толкования даже без специальных ономастических знаний.