Фамилия Хмелинко звучит необычно для русского уха, хотя её основа — «хмель» — понятна каждому. Секрет в суффиксе: -енко указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих землях фамилии на -енко означали «сын» или «потомок» человека, названного в основе. Иными словами, Хмелинко — это «маленький Хмель» или «сын Хмеля».

Что скрывается под прозвищем Хмель? Самая прямая версия — связь с растением и его свойствами. Хмелем на Руси называли не только вьюнок для пивоварения, но и человека с «хмельным» нравом: весёлого, шумного или склонного к выпивке. В словаре древнерусских прозвищ такие имена встречаются — их давали по характеру или привычке. Однако возможен и ремесленный след: Хмелем могли прозвать пивовара, торговца хмелем или владельца хмельника — плантации этого растения. В южных губерниях Российской империи, особенно на Черниговщине и Полтавщине, хмелеводство было распространённым занятием, и прозвище легко закреплялось за целым родом.

Словообразовательная модель проста: корень «хмел-», суффикс «-ин-» (притяжательный, указывающий на принадлежность: «чей?» — Хмелин), и далее типичный украинский патронимический суффикс «-ко». Получается «Хмелинко» — «сын того, кого звали Хмеля». Без суффикса «-ин-» форма была бы «Хмелько», и такие фамилии тоже существуют, но Хмелинко встречается реже, что делает её более локальной, возможно, привязанной к конкретному селу или роду.

В отличие от массовых фамилий вроде Хмелёв или Хмельницкий, Хмелинко почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Её ареал — Украина и юго-западные области России, куда в разное время переселялись украинские крестьяне. В дореволюционных переписях носители такой фамилии числились преимущественно среди казаков и крестьян-земледельцев. Дворянских корней у Хмелинко нет — это фамилия простого люда, где прозвище давали по делу или нраву, а не по титулу.

Если сравнивать с однокоренными: Хмельницкий — топонимическая фамилия (от города Хмельник), Хмелёв — чисто русская «растительная» форма, а Хмелинко — именно украинский вариант с оттенком родства. Носителю фамилии стоит знать: ваши предки, скорее всего, жили на юге, занимались земледелием или ремеслом, связанным с хмелем, и прозвище закрепилось за родом как минимум в XVII–XVIII веках, когда на Украине активно формировались фамильные имена.