Фамилия Хмелинина хранит память о прозвище дальнего предка — Хмелина. В основе лежит нарицательное «хмель», вьющееся растение с длинным тонким стеблем, известное каждому, кто хоть раз видел пивоваренное производство или деревенский огород. От этого корня и пошло семейное именование, которое передавалось из поколения в поколение и по сей день остается ценным источником семейной истории.

Скорее всего, прозвище Хмелина относилось к числу профессиональных именований. Так могли назвать человека, который занимался выращиванием хмеля: это требовало особого умения, ведь растение капризное и требует ухода. Не исключено, что прозвище закрепилось за пивоваром или торговцем хмельными напитками — в старину такое ремесло было распространено и уважаемо. Впрочем, возможен и другой поворот: иногда прозвища давали не по занятию, а по характеру или внешности, и Хмелиной могли окликнуть человека с кудрявыми, вьющимися волосами, напоминающими хмелевые побеги. Но профессиональная версия выглядит правдоподобнее: она объясняет, почему именование закрепилось и перешло в фамилию.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хмелинин — это «сын Хмелины», потомок того самого человека. Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях, где прозвища с уменьшительными или ласкательными формами легко превращались в родовые имена. Форма Хмелинина — женский вариант фамилии, который в старину использовали для замужних женщин, а сейчас он просто указывает на носительницу.

Со временем прозвище Хмелина, как наиболее употребительное именование человека, легло в основу фамилии. Потомки того, кого звали Хмелиной, стали писаться Хмелиниными. Сходные фамилии — Хмелев, Хмельницкий, Хмелинин — встречаются в разных уголках России, что говорит о широком распространении хмелеводства и пивоварения в прошлом. Но именно форма Хмелинина сохранила редкий оттенок: она отсылает не к растению напрямую, а к личному прозвищу, а значит, хранит память о конкретном человеке, его деле и месте в общине.